Judul sebagaimana Kembara Sastera Nisah Haron: United Kingdom & Dublin yang akan diterbitkan semasa PBAKL 2012. Rahimidin kata, "Jalan-jalan kita ini patut diberikan judul Kembara Seni."

Ainunl Muaiyanah menyatakan Cikgu Shahnon Ahmad ada manuskrip yang belum diterbitkan. Sebaik sahaja dimaklumkan kepada bos ITBM, maka diarahkan saya melakukan kunjungan terhadap Sasterawan Negara tersebut di Pulau Pinang untuk memperoleh manuskrip tersebut. Lantas saya memohon, "Boleh saya pergi dengan Rahimidin Zahari?" Balas Encik Khair Ngadiron, "Boleh sahaja." - Syukran!

14 April 2012: Ambil Rahimidin di Rumah PENA jam 10.30 pagi - makan tengah hari di R&R Sungai Perak - sampai di Hotel Bayview, Pulau Pinang, jam 3.30 petang. Lima jam perjalanan penuh dengan borak-borak sahaja.

Jam 4.00 petang sudah berada di Pasar Chowrasta. Kedai buku di Chowrasta tidak seperti saya datang dua tiga tahun lalu. Kini lebih banyak judul buku baharu. Maaf Puan Ainon ... buku PTS banyak dijual di situ. Saya tanya pekedai buku tentang hal ini, jawabnya, "Buku baharu yang kita jual murah sedikit daripada yang Popular atau kedai buku lain." Tujuan kami ke sini mencari buku-buku lama...

Jeruk di Chowrasta tetap dibeli.

Kata Rahimidin, "Kita tidak tiru buku ini untuk buat kulit Pak Samad Di Mata Kami."
Jam 7.00 malam sudah berada di Komtar untuk menghadiri Sambutan Kelahiran Ulang Tahun Ke-70 Sasterawan Negara Prof. Muhammad Haji Salleh. Sampai awal. Mujur ada pameran tentang Prof. Muhammad di ruang legar Komtar yang disediakan oleh DBP.

Pameran 1.
Pameran 2.
Pameran 3. Mesin taip yang pernah digunakan Prof. Muhammad.
Masuk kedai buku Popular, beli buku Catatan Latiff Mohidin. Rahimidin buat catatan di title page buku itu, "Di Tanjung Penaga kita menjadi Melayu yang lebih Melayu daripada sekalian Melayu yang ada."

Majlis untuk Prof. Muhammad dihadiri Ketua Menteri Pulau Pinang, Lim Guan Eng, dan juga sasterawan terkenal dari Indonesia, Goenawan Mohamad. Cumanya tidak banyak penulis yang kita kenal hadir majlis tersebut. Anjuran Penang Institute ... rasanya banyak orang Kerajaan yang datang. 

Sempena ulang tahun kelahiran Prof. Muhammad, buku Sehelai Surat Saujana terbitan Gerak Budaya yang menghimpunkan beberapa puisi SN itu dilancarkan. Semasa majlis Ulang Tahun Kelahiran Ke-77 A. Samad Said, ITBM melancarkan tiga buku. Kata Rahimidin, "Semasa majlis yang lebih kurang sama untuk Goenawan Mohamad, 12 buku tentang beliau dilancarkan sekali gus."

Lim Guan Eng sedang berucap.
Kami makan sedikit sahaja kerana awal-awal sudah pesan kepada Rahimidin, "Kita makan di Kapitan ya!"

Saya suka datang Pulau Pinang kerana ini!
15 April 2012: Janji dengan Cikgu Shahnon jam 9.00 pagi. Kami tiba awal 15 minit. Tunggu di hadapan rumahnya untuk 10 minit sahaja. Kemudian baru menghubunginya dan pagar automatik pun terbuka.

"Cikgu tidak boleh bercakap lama kerana kurang sihat," kata Cikgu Shahnon membuka bicara. Sebaik sahaja dinyatakan tujuan dan hasrat kedatangan bagi mendapatkan manuskrip untuk diterbitkan melalui ITBM, semangatnya tiba-tiba berlainan pula. Dia bangun sendiri mengambil manuskrip itu. Kami kata, "Khabarnya Cikgu ada dua manuskrip yang belum terbit." Dia keluarkan tiga manuskrip belum terbit.

Nampak Cikgu keuzuran, tetapi terus bersemangat apabila bercakap tentang buku.
Kemudian diberikan satu buku autobiografi yang diterbitkannya sendiri, "Yang ini kalau hangpa rasa sesuai terbit, terbitkanlah ya. Cuma Cikgu sedang kemas kini dan tulis balik. Kalau boleh, mahu dimasukkan gambar-gambar juga." Ditunjukkan semua gambar lama beliau.

"Cikgu sudah tarik balik buku daripada XXXXX, hangpa tengoklah kalau boleh terbit," sambil dikeluarkan semua buku itu daripada rak. Sambil bercakap, beliau menggunakan mesin bantuan pernafasan kerana penyakit lelah. 

Sasterawan Negara dengan bakal Sasterawan Negara. Amin.... Siapa yang tahu...
Hasilnya...

Insya-Allah Cikgu... akan kami terbitkan manuskrip ini. Kecuali Shit itulah.
Sekejap sahaja kami menermui Cikgu Shahnon kerana memahami kesihatannya. Kemudian terus sahaja ke Balik Pulau menemui kawan-kawan Rahimidin. Ingatkan kawan-kawan biasa, rupanya yang seorang ini pensyarah seni - jumpa pula pelukis, Syafarel, di warung Mami Mamu.

Pergi ke rumah Syafarel, Rahimidin diberikan lukisan. "Kalau dijual, boleh mencecah ribuan harganya lukisannya ini," kata Rahimidin.

Dalam perjalanan pulang, di R&R Gunung Semanggol, Cikgu Shahnon menghubungi saya, "Anuar, Cikgu rasa manuskrip XxxXxx tak perlu terbitlah. Nanti jadi kontroversi pula." Erk....

Memang betul pembaca kini tidak lagi menilai kualiti isi kandungan sesebuah buku berdasarkan kulitnya, tetapi grafik di bahagian itulah yang akhirnya membuatkan orang mencapai buku dari rak untuk dibelek. Banyak pembaca setuju menyatakan bahawa kekuatan grafik menjadi faktor penarik penting untuk mula membaca sesebuah buku. Samalah juga jika kita mahu membeli sebuah kereta, tentunya bentuk badan luaran, lampu, dan rim tayar menjadi timbang tara sebelum bersetuju untuk memilikinya.

Tersiar di Mutiara Minda keluara Feb-Apr 2012, Isu 09

Namun pembeli atau pengguna sekarang lebih bijak untuk memilih sesebuah produk dan perkhidmatan. Kalau dahulu, kita sekadar melihat paparan laman sesawang sesebuah hotel sebelum menempah biliknya. Namun kini pengguna akan melihat ulasan tentang hotel itu di Internet, sama ada di blog ataupun laman-laman seperti tripadvisor.com, agoda.com ataupun booking.com untuk membaca komen-komen mereka yang pernah menduduki hotel terbabit.

Situasi ini tidak ada bezanya dengan tarikan untuk menonton filem yang ditayangkan di pawagam, yang mana kita akan terlebih dahulu membaca ulasan filem tersebut sama ada di akhbar dan juga majalah. Namun membaca ulasan filem di blog atau di laman-laman hiburan lebih dipercayai ketelusan penulisannya. Jika filem tersebut dikritik dari pelbagai aspek, pasti jumlah penonton tidak sebagaimana yang diharapkan penerbitnya. Namun jika sebaliknya, bertuahlah kerana filem mereka berjaya menduduki carta “pecah panggung”!

Realitinya, banyak penerbit kini telah mengubah strategi pemasaran filem-filem mereka. Kalau kita berpeluang memperoleh jemputan menonton tayangan gala filem, kita akan dapati lebih banyak penulis blog, pentadbir laman hiburan dan pengkritik filem di Internet yang hadir berbanding dengan wartawan media konvensional.

Situasi penjualan buku khususnya di Malaysia pun tidak ada bezanya. Buku terlaris di Malaysia tahun 2011, A Doctor in the House: The Memoirs of Tun Dr. Mahathir Mohamad tulisan mantan Perdana Menteri Malaysia keempat pun banyak disumbangkan oleh ulasan atau resensi yang baik daripada semua media yang ada, walaupun ia dijual dengan harga RM100. Tidak dinafikan populariti penulisnya menjadi salah satu faktor kelarisan buku itu, tetapi liputan media di akhbar, televisyen dan Internet bermula sehari selepas pelancarannya sudah cukup menimbulkan keterujaan seluruh rakyat Malaysia untuk mendapatkan buku tersebut.

Begitu jua situasi yang dialami semasa kontroversi melanda buku Interlok hasil karya Sasterawan Negara Datuk Abdullah Hussain. Di sana sini orang membicarakan isi kandungan buku tersebut, bukan sahaja menjadi topik perbualan di kedai-kedai kopi, malah di semua media melaporkan tentang buku tersebut. Walaupun ia telah ditulis pada tahun 1967, ulasan tentang buku tersebut memberikan keuntungan besar kepada penerbit asalnya, Dewan Bahasa dan Pustaka (sehingga habis cetakan), dan penerbit versi terjemahan, Institut Terjemahan & Buku Malaysia.

Melihat impak ulasan buku terhadap penjualan produk tersebut, hampir semua penerbit di Malaysia masa kini mempunyai pengulas bukunya sendiri. Namun gaya penulisan si pengulas “makan gaji” dengan mereka yang mengulas secara jujur ada banyak bezanya. Pengulas buku “makan gaji” akan menyatakan yang elok-elok sahaja tentang buku terbitan syarikatnya. Manalah boleh mereka menyatakan sisi negatif tentang produk yang diterbitkan syarikat yang memberikan sumber pendapatan. Ia berlainan dengan pengulas luar yang akan menyatakan sesuatu yang difikirkan benar tentang buku yang dibacanya. Kalau buku tersebut menarik, positiflah ulasannya. Namun kalau sebaliknya, bersedialah untuk menerima kritikan pedas pengulas tersebut.

Realitinya di Malaysia, kita sedang dalam proses untuk melahirkan lebih banyak pengulas buku yang analitis dan kritis. Pengulas-pengulas mapan seperti Shaharom TM Sulaiman, Jaafar Abdul Rahim, Dato’ Baha Zain, Zulkifli Salleh, dan Roosfa Hashim semuanya sudah sampainya masanya memerlukan pengganti untuk menyambung bidang resensi buku yang baik. Namun adakah bidang penerbitan buku di Malaysia kini perlu mewujudkan pengulas buku upahan? Sebenarnya sudah ada individu yang melakukan kerja sedemikian, cuma belum ketara sehingga membuka syarikat menawarkan perkhidmatan tersebut.

Di Barat, bidang pengulasan buku sudah menjadi perniagaan yang jelas memberikan keuntungan lumayan. Syarikat seperti Blue Ink Review, Foreword Clarion Review, dan Kirkus Indie Review menawarkan perkhidmatan ini dengan mengenakan caj antara AS$300 hingga AS$600 bagi setiap ulasan buku bergantung pada tempoh masa siap yang diminta pelanggan. Pelanggan syarikat terbabit pula terdiri daripada penerbit besar antarabangsa yang mempunyai bilangan judul buku berkualiti untuk diulas, antaranya Random House, Penguin, Hachette, Simon & Schuster, Macmillan, dan HarperCollins.

Namun sebagai permulaan, sesiapa sahaja boleh bergerak untuk menjadi pengulas buku sambilan. Sebenarnya tidak perlu terlalu berharap kepada mana-mana penerbit untuk membayar anda jika mengulas buku terbitan mereka. Cara yang terbaik, setiap ulasan yang telah dihasilkan, hantar sahaja kepada mana-mana majalah ataupun akhbar. Sekurang-kurangnya setiap ulasan yang tersiar akan dibayar antara RM150 hingga RM200!